Toulouse 2010

Qu’est-ce-que la culture ? Vous avez chacun votre définition, je suggère celle-ci : la culture est une prise de conscience par l’individu de sa personnalité d’être pensant, mais aussi de ses rapports avec les autres hommes et avec le milieu naturel. De telle sorte qu’un homme cultivé est un homme qui se conçoit et qui, en même temps, se situe ; ce n’est pas un anarchiste, ce n’est pas un individu isolé, il est membre de sa collectivité, il est membre de l’univers, il est membre de l’espèce humaine ; il a des rapports avec la terre, avec les autres hommes et il cherche à les connaître. Dans ces conditions, la culture est une conception personnelle de la vie en tant que conçue par un individu. Pour être cultivé, il n’est pas nécessaire d’être instruit livresquement. Ce qui est important, c’est l’opération de la prise de conscience de la personnalité et celle qui consiste à se situer. Je vous dirai tout à l’heure qu’à mon avis, un artisan, un paysan de la tradition française, est, par essence, un homme cultivé ; beaucoup plus cultivé que tel Américain, mécanisé au maximum, chef d’industrie que je considère comme inférieur en tant qu’être humain.
Ce serait donc une erreur de considérer la culture comme une affaire de livres, comme une affaire de bibliothèque ou de strict enseignement, c’est beaucoup plus profond que cela. Cependant, c’est principalement par les livres et par l’enseignement que l’on peut apprendre la culture.
Comment est-ce qu’on l’acquiert ? D’abord par l’observation personnelle, par la réflexion personnelle et lorsque votre métier comporte la culture, alors l’expérience du métier est la fondation de la plus belle culture qui soit au monde, la vieille culture de l’artisan, du paysan qui connaît sa terre, ses instruments, son climat, les possibilités de son domaine et ses limitations ; j’appelle cela une culture, même si le paysan ne savait pas lire. Pour moi, la réflexion personnelle est à la base de la culture et celui qui ne réfléchit pas individuellement a beau être un homme chargé de science, il ne sera pas un homme cultivé.

D’autre part, la lecture est un élément absolument essentiel pour connaître ce que les grands penseurs ont imaginé de la vie et des hommes, de même que la conversation. Cette dernière est un élément fondamental de la culture et même, dans certains cas, elle peut remplacer la lecture. Dans une ville comme Paris, il est plus difficile de lire qu’en province ; les hommes de province sont beaucoup plus cultivés que les Parisiens par la connaissance qu’ils ont de la littérature parce qu’ils disposent de leurs soirées. Mais le Parisien se rattrape dans une certaine mesure par la conversation, conversation mondaine dans le sens le plus général, conversation avec les collègues, et des collègues d’ une formation différente de la sienne. Elle vous sort de votre milieu, par le contact avec des gens qui ont une formation autre que la vôtre. Mais que vous appreniez par la lecture ou par la conversation, par les yeux en lisant ou par l’oreille en écoutant, c’est toujours une affaire de contact.
Enfin, pour être un homme cultivé, il faut avoir assimilé, consciemment ou inconsciemment, tout l’apport séculaire de la civilisation, tout ce que la tradition des siècles antérieurs a donné à l’ homme. Cette assimilation peut se faire par la lecture, par l’enseignement, par la conversation, par une espèce d’osmose, en respirant dans un certain climat ; de la même manière que l’enfant est formé par l’atmosphère familiale et par les conversations qu’il entend à la table de famille, l’homme appartenant à une civilisation est formé par l’air même qu’il respire, par les maîtres qu’il a, par les amis qu’il rencontre, j’en reviens donc toujours à cette conception que l’opération essentielle ici, c’est la prise d’individualité quel que soit le moyen par où vous l’obtenez.

André Siegfried «Technique et culture dans la civilisation du xx^e siècle», conférence du 6 janvier 1953, publiée par le Centre National de Documentation Pédagogique