Rhone-Alpes 2006 (I)

             Les femmes vieillissent seules, les hommes vieillissent à deux
                                                       Un bilan européen
En Europe, le mode de vie des personnes âgées de plus de 75 ans évolue depuis plusieurs dizaines d’années. Elles vivent de plus en plus fréquemment chez elles, en couple ou seules, au lieu de cohabiter avec des membres de leur famille. Mais les différences restent marquées entre le Nord et le Sud de l’Europe, et selon que l’on est un homme, comme en témoigne une étude européenne inédite qui compare la situation dans neuf pays de l’Union.
L’étude du mode de vie des hommes et des femmes âgés de 75 ans ou plus dans neuf pays européens montre qu’en Europe, en 2000, vieillir avec un partenaire est bien plus courant chez les hommes (deux sur trois) que chez les femmes (une sur cinq), ceci dans tous les pays. En revanche, les femmes habitent seules ou avec de la famille ou des proches deux fois plus souvent que les hommes. Elles vivent également deux fois plus souvent en institution.
Les modes de vie des personnes âgées varient aussi selon le pays de résidence. Ainsi, 59 % des Allemands et 56 % des Finlandaises habitent seules à ces âges, contre seulement 30 % des Portugaises. Vivre seul n’est finalement guère plus courant pour une femme portugaise que pour un homme finlandais (26 %) ou britanique (28 %).
Ces particularités nationales reflètent surtout des différences de comportement des personnes célibataires veuves ou divorcées. En effet, partout en Europe, le mariage était la norme dans ces générations et les personnes toujours mariées habitent pratiquement toutes en couple.
En revanche, les écarts entre les sexes tiennent essentiellement au veuvage plus fréquent chez les femmes parce qu’elles meurent moins que les hommes au même âge. De surcroît, elles sont souvent plus jeunes que leur mari.
Entre 75 et 79 ans, environ trois hommes sur quatre vivent en couple, contre seulement une femme sur trois (35 %), ceci dans tous les pays. Les hommes n’atteignent ce niveau qu’entre 90 et 94 ans, alors qu’il n’y a quasiment plus aucune femme en couple à ces âges.
Outre leur veuvage plus fréquent, les femmes sont également pénalisées par leur plus grande difficulté à fonder une nouvelle union lorsqu’elles sont veuves ou divorcées. À ces âges, la surféminisation de la population et la tendance des hommes à se remettre en couple avec des femmes plus jeunes qu’eux leur est préjudiciable.
Lorsqu’on n’a pas ou plus de partenaire – situation d’un homme de 75 ans ou plus sur trois et de quatre femmes sur cinq – vivre seul chez soi reste le plus fréquent. Mais pour ces personnes sans conjoint, plus l’âge augmente, plus il est difficile de se passer d’aide. Aller en institution ou cohabiter avec des membres de la famille peut alors être la solution. Une solution parfois choisie de longue date, notammenchez les célibataires. Néanmoins, vivre seul reste, à tous les âges, de loin le mode de vie le plus fréquent pour ces personnes sans conjoint.
Toutefois, vivre en institution est peu commun avant 75 ans, mais passé cet âge, cela devient de plis en plus fréquent. La dégradation de l’état de santé avec l’âge n’en est pas la seule raison. En effet, plus l’âge avance, plus le réseau d’une personne âgée – en bonne ou en mauvaise santé – se réduit ou comprend des personnes du même âge moins aptes à aider au quotidien.

Population et Société, n° 419, janvier 2006